Медведи – весьма любопытные животные с необычной физиологией, образом жизни, привычками. Очень часто малыши задают вопрос, почему же косолапые спят зимой, и родителям нужно знать, как правильно на него ответить. В мультфильмах детям показывают милого медвежонка, который ложится спать в мягкую кроватку, а просыпается уже весной, среди зеленеющих деревьев и подснежников. В реальности все происходит иначе. 

Начать стоит с причин, по которым медведи зимой погружаются в крепкий сон. Дело в том, что рацион медведя большей частью состоит из насекомых, рыбы и растительной пищи, а в холодный период такие источники пищи оказываются недоступными. Поэтому летом косолапому нужно наесть 15 сантиметров жира, а это – почти 25% веса. К осени самка может набрать вес до 150 килограммов, а самец – до 300 килограммов.

Медведи выбирают место для берлоги в норе, большом дупле, пещере или углублении под корнями деревьев. Главное для них – тишина и спокойствие, чтобы никто не потревожил сладкий сон. Чтобы устроить себе теплую и мягкую постель, медведи собирают сухие еловые ветки, щепки, мох.

В период глубокого сна процессы, протекающие в организме, замедляются, снижается частота дыхания, сердцебиение, метаболизм становится менее интенсивным. Расход запасов происходит значительно рациональнее, чем, например, в организме голодающего человека. Медведь после спячки полностью сохраняет мышечную массу и не чувствует голод еще две недели. Как ему это удается? Секрет в том, в плазме хищника выделяется сильнейший, но еще не изученный ингибитор, препятствующий распаду белка. Он способствует сжиганию только жира, а не мышечной массы.

Медведи не замерзают. Температура их тела во время спячки остается достаточно высокой, что позволяет им проснуться в случае опасности. 

Бытует забавное заблуждение, что медведь от голода сосет лапу. На самом деле, медведь во сне облизывает лапы, прячет, прижимает к морде, согревает дыханием. К тому же во время спячки кожа на лапах зверя шелушится, и он таким образом реагирует на зуд, вызванный этим процессом.