После начала Великой Отечественной войны Зоя пошла в военкомат, чтобы отправиться на фронт. Но ее направили в диверсионную школу. После подготовки Космодемьянская стала членом разведывательно-диверсионной части Западного фронта и была заброшена в тыл врага. Первое боевое задание было выполнено с успехом. Она в составе подрывной группы заминировала дорогу возле Волоколамска.

В ноябре 1941 года диверсионной бригаде Космодемьянской дали новое задание на территории соседнего Рузского района. Группа несколько раз попадала под обстрел, часть бойцов погибли. В результате остались только три человека. Среди них Зоя. 28 ноября, когда девушка поджигала дома в занятой фашистами деревне Петрищево, ее схватили.

В Центральном государственном архиве Московской области хранится статья Петра Лидова «Таня», газета «Правда» от 27 января 1942 года, повествующая о казни Зои Космодемьянской. Автор взял за основу рассказы местных жителей. Тогда установить личность девушки не удалось. На допросах она называла себя Таней.

Выход этой статьи стало выдающимся событием по силе воздействия на людей. На пожелтевших страницах можно снова прочитать последние слова героини: Мне не страшно умирать, это счастье – умереть за свой народ.